Черныш довольно резво побежал после небольшой передышки, видно чуял близкое жилье. Пантелеймон же, устав с опаской крутить головой по сторонам и прислушиваться, но, так и не дождавшись воя, снова заворчал:
— Смелые люди — эти купцы, как я погляжу… Да и че им? Водочку, небось, кушают в тепле, салом с чесночком закусывают, да барыш в уме подсчитывают. Ниче — дурное им в голову и нейдет. Забывает человек, когда хорошо ему, что дьявол не спит никогда, а рыщет, аки лев, кого пожрать… М-да… А в возке-то у них скусным все-таки харчем пахнет! – со вздохом сожаления и зависти заключил возница, и, на этот раз уже чувствительно, перетянул мерина кнутом…
В возке же в это время, Иван Арсеньич, крякнув, поставил на столик только что опорожненную, серебряную рюмку и, положив на кусочек хлеба ломтик сала, закусывал, аппетитно хрустя вприкуску долькой лука. Глянув на почти совсем оплавленную свечу, скомандовал приказчику, тоже что-то жующему, с несходящей притом с лица улыбкой и блестящими, то ли от огня, то ли от водки, глазами:
— Хоть мимо рта как, говориться не пронесём, но свечу, Васька, смени, а то загаснет вот-вот.
— Сей момент, сделаем, — с готовностью ответил приказчик и, слазив в баул, заменил огарок.
— Сколь езжу по делам торговым, а такого дурня еще не встречал. – Ухмыльнулся в бороду купец. — Где ты только отыскал этого горе-ямщика, Василий?
— Так ведь с дураками веселей, — отвечал бодро приказчик. – Да и наняли вы его сами, Иван Арсеньич.
— Как так?! – удивился купец. – А что ж, других чтоль больше не было?
— Да как жеж не было? Полно. Да вы именно на него глаз положили, вернее не на Пантелеймона даже, а на мерина его.
— Да ну? Неужель — правда? Бай давай-ка, Василий, вместе посмеемся, как это меня угораздило? Ха-ха!
— Ну, как в трактире-то сосновском пили-ели, — начал рассказывать приказчик, — вы, Иван Арсеньич, в нужник по понятным делам отлучились… Да что-то надолго, я уж заволновался, на крыльцо вышел. Глядь… А вы на дворе этого мерина-Черныша за голову обнимаете и в губы целуете. Я к вам скорей, пока никто не видал.
— В губы… целую?! Ха-ха, — переспросил, посмеиваясь, купец. – Мерина?! Неужто — правда?
— Вот те крест, благодетель мой!
— Да, с чего бы это? Ха-ха-ха – расхохотался купец, удивляясь сам себе.
-Да вот с этого, наверное… – тоже смеясь, постучал ножом по штофу Василий.