— Это точно, — согласился командир. — Только мусульмане могут жить везде. Так ты, наверное, и есть Али Ахмед, здешний проводник? — поинтересовался бородач, кивнув меж тем, за спину подчинённым, и четверо из них отправились, тут же к шатрам, с автоматами — на изготовку.
— Будьте осторожны сынки! – Крикнул вслед этим четверым, Али Ахмед. — Наши женщины и дети подхватили какую-то заразу, может лихорадка, а может, что и хуже? – Глянув же, снова на бородача, с наигранным удивлением произнёс. – О?! Обо мне знают дальше нашего захолустья?
— Ничего удивительного, таких проводников не так много. А, где же, всё-таки мужчины? – продолжал допрос игиловец, неестественно улыбаясь и при этом цепко глядя в лицо старика, освещённое автомобильными фарами.
— Сбежали – просто ответил Али Ахмед, тоже, улыбаясь и щурясь от яркого света.
— Как это сбежали, когда?! – Не смог сдержать удивления командир. – От нас что ли?
— Они мне не сказали, зачем это сделали. Оставили на меня своих детей и жён, и сбежали. Сейчас ведь молодёжь со старшими не советуется. И это всегда кончается плохо. Вот твой отец, сынок, знает, где ты сейчас?
Бородачу, отвечать не пришлось, его воины подошли и сообщили, что мужчин и иноверцев действительно в шатрах нет.
— Что-то вы быстро проверили, напугались лихорадки, а? – рассмеялся, не то, шутя, не то с издёвкой, командир, а потом вроде бы дружески похлопав проводника по плечу, добавил. – Ну что ж? Сбежали, так сбежали, но правда всегда вылезет наружу, вы живёте на территории Великого Халифата, узнаем со временем, где твои сыновья и внуки, и на чьей они стороне. А на счёт болезни твоих женщин, ты здорово придумал, ты мудрый старик. Не много покряхтев в натуженном смехе, бородач продолжил свою мысль. – Ну, а раз ты мудрый, то должен понимать, что борцам за чистый Ислам, надо помогать. Нам нужно срочно пересечь эту пустыню и навестить собак — алавитов! Они очень долго поганили, святую землю нашего Халифата, пришла пора очистить её и от них. Ты должен перевести наш отряд через пустыню к ним.
— Я перевёл бы – с готовностью ответил старик, — но ведь сейчас разгар лета, в эту пору никто не ходит через неё. Можно и не дойти, погибнуть в песках, мне-то уже не страшно, но вы ещё молоды.