— Принимается!
Ровно в двадцать три ноль-ноль молодая чета проследовала из своего крайнего подъезда в другой крайний подъезд, где в том же доме и проживала семья Васильича. Там все уже были в сборе, а потому когда Владимир с Натальей вошли в просторный зал трехкомнатной квартиры, все взоры присутствующих были обращены на них. Вернее, на Наталью, которая и в довольно скромном для праздника платье, и без макияжа, своей природной красотой, с толстой, длинной косой и точёной фигуркой явно превосходила присутствующих дам. Они смотрели на неё с завистью, а мужчины с восхищением. Офицеры были в штатском, все из родного батальона Владимира, только одного гостя он не знал. Этот майор, как выяснилось позже, был из штаба дивизии и, являясь однокашником Васильича, помогал его карьере. Штабной майор по причине недавнего развода, единственный был без пары, остальные пришли с жёнами. Мужчины были, как это водится, уже «под шафе», и часто выходили на лестничную площадку покурить и потравить анекдоты, а женщины проделывали то же самое в ванной комнате, и потому Наталья часто оставалась в одиночестве. Но вот пробили долгожданные двенадцать! В потолок полетели пробки шампанского, посыпались тосты один за другим, грянула музыка. Шум, гам, суета, звон бокалов, дружное постукивание вилок об тарелки. Алкоголь постепенно раскрепощал. Прямо за столом зазвучали скабрезные шутки и не только из уст мужчин.
Наталье и без того было неловко, она чувствовала себя лишней, но терпела, чтоб угодить мужу. Женщины не раз пытались то шампанским угостить, то просто растормошить и развеселить чересчур закомплексованную «тургеневскую девушку», и это было ещё сносно, а вот с танцами – началось непредвиденное!.. Мужчины, как с ума посходив, старались приглашать по очереди только — её. Наталья как можно дипломатичнее, чтобы никого не обидеть, отказывала всем без исключения. Но когда подошёл с той же просьбой Васильич, она почувствовала вдруг ощутимый толчок локтем. Поняв мужа правильно, хоть и нехотя, но встала, предупредив усатого кавалера, что согласилась в порядке исключения и только на один танец.
— Ну, конечно же, один! – ироничным, но довольным тоном согласился командир роты и закружил Наталью, будто в вихре. Уроки в училище не прошли для него даром. Вальсировал он отлично, вёл партнёршу точно и в такт музыке, однако так прижимал бедную Наталью к себе, что той было трудно даже дышать. Но сколько она не пыталась ослабить обруч его медвежьих лап, всё было тщётно. Когда же к её радости, танец, наконец, завершился и ничуть не запыхавшийся бравый ротный подвел её к столу, откуда ни возьмись, вынырнул его друг – разведённый майор с той же просьбой, что и остальные. И хозяину квартиры пришлось, положив руку на сердце, уговаривать Наталью потанцевать и с этим кавалером. Хотя бы тоже разок. Что ей оставалось делать? Объятия майора были в отличие от его протеже хилы, а ручки слабы и мягки, как у типичного штабиста. Танцевать вызвался, а кружил свою даму вяло, не слушая и отставая от музыки, порядочно уже захмелев, нёс весь танец какую-то чушь. О своём несчастном браке, о порочных современных женщинах и что, увидя Наталью, он будто воскрес, поняв, что лучики света нет-нет, да появляются в кромешной тьме, царствующей вокруг. А под конец набрался наглости намекнуть, что хотел бы продолжить общение с ней когда-нибудь в более подходящей обстановке, чтобы им никто не мешал. Наталья чуть не задохнулась от хамства майора. Не успела она расстаться с неприятным кавалером, мечтая скорее оказаться на своём стульчике, как её подхватил, кружа уже в следующем танце, родной супруг.
— Я хочу домой, – пожаловалась ему тихонько Наталья, – мне все тут надоели.
— Ах, какие мы гордые! Надо же?! – вдруг съязвил Владимир. – Все плохие, одни мы хорошие! Ну, просто ангелы, только что-то крылышек не видать!
Никогда Наталья не видела мужа таким пьяным и таким злым.
— К чему ты такое говоришь, Володя? – Спросила она, начиная волноваться.