I. Братья
Самый ранний, первый автобус всегда набивался, в основном, рыбаками. Но, как бы полон он не был, передние места, по традиции, никогда не занимались. Эта «бронь» была за поселковскими школьниками, которые подсаживались остановки за четыре, до конечной.
Кондуктор, как всегда, именно на первом рейсе была хмурой. Рыбаки – народец ушлый. Половина в пенсионеры себя записывают. У остальных – разномастные «липовые», льготные корочки. Ведь рыбалка, как и охота, пуще неволи, и приходится рыбакам, по нашей дорогой жизни, пускаться на всякие уловки. А потому нет у кондуктора ни выручки, ни калыма. Один-разъединственный «штатский» пассажир, (то есть не из рыбаков), и то пьяным «в усмерть» оказался. Разлёгся на всё сиденье и храпит. Как не пыталась она его в чувство привести – ничего не вышло, будто летаргическим сном заснул. Махнула она на пьяницу рукой, и подалась, ворча, на своё персональное место. Автобус, наконец, тронулся, и рыбацкая братия облегчённо вздохнула, от того, что до рыбалки, по крайней мере, довезут. А обратно? А обратно, авось, опять пронесёт…
Автобус монотонно урчал стареньким двигателем и тащился в утренних сумерках по пустынной дороге, увозя пассажиров из душного асфальтобетонного города на свежее лоно живой природы. Под аккомпанемент мотора весело гудели и рыбаки, рассказывая друг другу свои бесконечные были-небылицы. И неудобство они испытывали не от того, что большинство, ехали стоя, или, что тяжёлые рюкзаки лежали на коленях у счастливчиков с местами, а только от того, что руки широко раскинуть не было возможности, показывая выловленные ими трофеи. Казалось, что и пьяный пассажир перестал храпеть потому, что не на столько был пьян и тайно подслушивал их замечательные истории…
Незаметно для всех пролетели двадцать минут езды, автобус шёл экспрессом почти без остановок, вот уже и посёлок. Значит, скоро конечная, где рыбаки выйдут все разом и рассыплются веером по своим излюбленным местам.
Поселковские школьники, шумной ватагой ввалились в переднюю дверь. Мест для них, на этот раз, припасли маловато, а потому нужно было проявить незаурядную ловкость, чтобы успеть занять их. Это было для ребятишек очередной игрой, из которых, как кажется в детстве, и состоит вся жизнь.
Но совсем не до игр было «хозяйке» автобуса. Хищно сверкнув, кондукторским взглядом, она бросилась к ним напролом, через рыбаков, раздвигая их, словно кусты.
— А ну, предъявим, у кого что! – Добравшись до детей, грозно скомандовала женщина.
От её зычного голоса не только дети притихли, но и взрослые. Ребятишки засуетились, стали рыться в куртках, портфелях. У всех, в основном, оказались сезонки. А значит, опять у кондуктора осечка. Хотя… нет. Своим профессиональным оком она уловила, что два мальчика, лет восьми и одиннадцати, как-то очень напряжённо смотрят в окно и не думают даже слазить в свои карманы.